Francesca Canino Stampalibera: Tony ed Eugene Gaudio: da Cosenza all’Oscar

da "Il Quotidiano della Calabria", agosto 2012

Quando nel 2010 fu assegnato l’Oscar per la migliore fotografia al cosentino di Marzi Mauro Fiore per il film “Avatar”, ritornò forte alla mente il ricordo di un altro illustre cittadino bruzio, Tony Gaudio, che era riuscito nell’impresa tanto tempo prima. Ma facciamo un passo indietro negli anni.

A Cosenza, nel 1856, Raffaele Gaudio apre un laboratorio artistico fotografico in piazza San Giovanni Gerosolimitano. Siamo agli albori della fotografia, nata in Francia nel 1849, e tanti sono gli appassionati che vogliono farsi riprendere dal magico obbiettivo. Cosenza è una delle città all'avanguardia nella fotografia, Gaudio è autore di diversi brevetti e perfeziona una buona tecnica di ingrandimenti. Negli anni seguenti, i figli lo aiutano nel laboratorio con grande passione e competenza. La fotografia, dagli ingrandimenti alla planotipia al carbone, diventa l'arte della famiglia, tanto che due dei suoi figli, Antonio ed Eugenio, nati rispettivamente nel 1883 e nel 1886, sono toccati dal sacro fuoco del cinema, allora ai suoi inizi.

Nel 1903, Antonio passa dalla camera fissa alla macchina da presa come operatore di un film muto di produzione francese: “Napoleone attraversa le Alpi”, girato probabilmente in Sila. Ha solo vent'anni e produce a Cosenza altri cortometraggi che sarebbe davvero interessante rivedere. Ma la città dei Bruzi si rivela ben presto una piazza angusta per i due giovani e così, nel 1906, decidono di tentare la fortuna in America, la patria del cinema.

Sbarcano a New York e lavorano per alcune agenzie fotografiche come la Life Photo Film Corporation per poi approdare al cinema. Entrano a far parte della Independent Moving Pictures (IMP), dove Eugenio (che intanto aveva voluto 'americanizzare' il proprio nome in Eugene) diventa supervisore dei laboratori, mentre il fratello Antonio (diventato Tony) è nominato capo fotografo. Nel 1915, Eugene si trasferisce in California e, dai laboratori delle camere oscure, passa alle cineprese come direttore della fotografia dell'Universal. Sono gli anni in cui Hollywood vede la luce e Eugene realizza la più conosciuta delle sue prime opere: “Ventimila leghe sotto i mari”, un adattamento per lo schermo del romanzo di Verne.

E' il primo film della storia ad avere meravigliosi effetti speciali, rigorosamente inventati dall’arte fotografica di Eugene Gaudio. Siamo nel 1916, il premio Oscar non esiste ancora, ma il film riceve numerosi premi per la fotografia. In seguito si trasferisce alla Metro e lavora con May Allison e con una delle dive dell'epoca, l'attrice di origine russa Alla Nazimova. Purtroppo la sua brillante carriera viene stroncata da una peritonite. Eugene muore il 1° agosto 1920, a soli trentaquattro anni.

Parallelamente si svolge, fino a quel momento, la carriera di Tony, che lavora per diversi film e nel 1910 diventa capo fotografo della IMP. Cura film con divi importanti come Mary Pickford e nel 1916 è alla Metro come fotografo. Nel 1920 lavora per la Warner Bros e conosce il palermitano Sol Polito, con cui stringe un sodalizio artistico per scoprire nuove tecniche fotografiche. Insieme creano lo stile fotografico dei grandi "crime movie" della Warner, utilizzando una scelta stilistica che propende per una fotografia spoglia e priva di quella patina "glamour" che caratterizza molti film del tempo. Da direttore della fotografia perfeziona il risultato del technicolor e si impegna a rendere ancora più intrigante l'immagine di Bette Davis sulla pellicola, creando le note immagini di soffuso bianco e nero che si chiudono sul viso della diva e di cui possiamo godere ancora oggi.

Tony introduce altre innovazioni: è il primo cameraman a usare la sequenza di montaggio nel famosissimo film “Il segno di Zorro” del 1920. E' tra i fondatori della 'Società americana di cinematografia', di cui sarà presidente dal 1924 al 1925. Lavora con Frank Borzage che ne apprezza la sensitività alla luce e nel 1926 è direttore della fotografia della grande Greta Garbo nel film “La tentatrice”. Nel 1930 dirige la fotografia de “Il piccolo Cesare” con Edward G. Robinson, un successo del genere gangster, con una fotografia nitida ed efficace.

Nel 1930 arriva la prima candidatura all'Oscar per “Gli Angeli dell'inferno”, diretto dal miliardario Howard Hughes. Due anni più tardi, lavora con Howard Hawks nel film “Tiger Shark”. Finalmente nel 1937 vince l’Oscar per il film “Avorio nero”.

L'anno successivo è il direttore della fotografia di un grande kolossal “Le avventure di Robin Hood”, interpretato da Erroll Flynn, che diventa un successo mondiale. Diventa il fotografo abituale di Bette Davis che ne apprezza il lavoro ed è proprio un film con la diva, “Il conquistatore del Messico” che gli fa conquistare la seconda nomination. Una terza candidatura arriva nel 1941 per “Ombre malesi”, in cui Gaudio illumina la Davis con la luce della luna piena, mentre l'ultima è del 1945 per il film “L'eterna armonia” di Charles Vidor.

Tony Gaudio scompare nel 1951 lasciandoci decine di film, di alcuni fu anche regista. Pioniere del cinema delle origini che, partito dalla Cosenza di fine '800, riesce a conquistare il successo a Hollywood con il suo talento visionario, è l'esempio diretto del genio calabrese nel mondo.